בראפ חשובים שלושה דברים: המילים, החריזה — לעיתים קרובות גם חרוזים פנימיים באמצע השורה ורצף של כמה חרוזים — וה״פלואו״: הדרך שבה המילים ״רוכבות״ על הביט, מתי מאיצים, מתי עוצרים ואיפה נופלות ההטעמות. ראפר טוב יכול לשנות פלואו כמה פעמים בבית אחד.
הראפ נולד בתוך תרבות ההיפ־הופ, אבל משמש היום גם בפופ, ברוק ובסגנונות רבים. מסורות של דיבור קצבי בחרוזים קיימות בתרבויות רבות עוד לפני כן. כשכותבים ראפ, כמו בכל שיר, כותבים שורות מקוריות — לא מעתיקים בתים של אחרים — ומקפידים על מילים מכבדות.