המעבד — השף של המטבח
המעבד, ובאנגלית CPU (יחידת עיבוד מרכזית), הוא ״המוח״ שמבצע את ההוראות. דמיינו שף במטבח: הוא קורא מתכון (התוכנה), שוקל, חותך ומערבב (חישובים והשוואות) — צעד אחרי צעד, במהירות עצומה. מעבד של היום מבצע מיליארדי צעדים פשוטים בשנייה. המהירות שלו נמדדת בגיגהרץ — מיליארדי ״תקתוקים״ של שעון פנימי בשנייה.
במעבדים של היום יש כמה ״ליבות״ — כמו כמה שפים שעובדים במקביל באותו מטבח. כשיש הרבה משימות בבת אחת, הליבות מתחלקות בעבודה. המעבד מתחמם בזמן העבודה, ולכן מעליו יושב גוף קירור ממתכת עם מאוורר, שמוציא את החום.
זיכרון ואחסון — השיש והמזווה
הזיכרון הראשי, RAM, הוא כמו השיש במטבח: מקום עבודה מהיר שעליו מניחים את מה שצריך עכשיו. כשפותחים תוכנה, היא נטענת ל־RAM כדי שהמעבד יגיע אליה מהר. אבל ה־RAM ״שוכח״ הכול כשמכבים את החשמל — כמו שמנקים את השיש בסוף היום. ככל שיש יותר RAM, אפשר לפתוח יותר דברים בבת אחת בלי שהמחשב יאט.
האחסון הוא המזווה והמקרר: שם שומרים לאורך זמן את הקבצים, התמונות, התוכנות ומערכת ההפעלה, גם כשהמחשב כבוי. יש שני סוגים עיקריים: כונן קשיח (HDD), שבתוכו מסתובבות צלחות מגנטיות וראש קריאה זז מעליהן, וכונן מצב מוצק (SSD), שאין בו חלקים זזים — הוא עשוי שבבי זיכרון הבזק, ולכן הוא מהיר ושקט יותר.
לוח האם — המטבח עצמו
לוח האם הוא הלוח הגדול שאליו מחוברים כל החלקים. יש בו שקעים למעבד ולזיכרון, חיבורים לאחסון, חריצים לכרטיסי הרחבה ויציאות לחיבור עכבר, מקלדת, מסך ורשת. על הלוח יש ״כבישים״ דקים של נחושת שבהם עובר המידע בין החלקים. אם המעבד הוא השף, לוח האם הוא המטבח כולו — עם הדלפקים, המעברים והחשמל.
במחשב נייד ובטלפון הרבה מהחלקים האלה מולחמים יחד על לוח קטן אחד, ולפעמים אפילו על שבב אחד. לכן קשה יותר להחליף בהם חלקים, אבל הם קטנים, קלים וחסכוניים בחשמל.
כרטיס מסך, ספק כוח ומאווררים
כרטיס המסך, או המעבד הגרפי (GPU), מתמחה ביצירת התמונה שעל המסך. יש בו הרבה מאוד יחידות חישוב קטנות שעובדות במקביל — כמו צוות שלם של עוזרי שף שכל אחד חותך ירק אחד. זה מושלם לציור מיליוני נקודות צבע עשרות פעמים בשנייה, במשחקים ובסרטים, ובזמן האחרון גם לאימון של בינה מלאכותית.
ספק הכוח הופך את החשמל מהשקע בקיר למתחים קטנים ויציבים שהחלקים צריכים. המאווררים וגופי הקירור מוציאים את החום, כי חלקים חמים מדי מאטים ואף עלולים להינזק. לכן חשוב לא לחסום את פתחי האוורור, ולנקות אבק מדי פעם — עם מבוגר.