השם בא מיוונית: ״גאו״ — אדמה, ״פיט״ — צמח. כשהתנאים טובים, הגאופיט מצמיח מהר עלים ופרחים בעזרת המזון שאגר. אחר כך העלים מייצרים מזון חדש, ממלאים את המחסן, ומתייבשים.
באקלים של ישראל יש מאות מינים של גאופיטים, ובהם רבים מפרחי הבר האהובים: כלנית, רקפת, נרקיס, חצב, אירוס, צבעוני, סתוונית וחבצלת. בזכות המחסן הם פורחים מוקדם, עוד לפני שצמחים אחרים גדלים.
גאופיטים רגישים לעקירה: פקעת שנעקרה לא תפרח שוב בשדה. לכן רבים מהם מוגנים בחוק, ולגינה קונים פקעות ובצלים במשתלה.