קודם כול: כמה שמש יש?
לפני שקונים זרעים, בודקים את המרפסת: כמה שעות שמש ישירה מגיעות אליה ביום? ירקות שנותנים פרי — עגבנייה, מלפפון, פלפל, חציל — צריכים לפחות שש שעות שמש. ירקות עלים כמו חסה, תרד ופטרוזיליה מסתדרים עם פחות, ואפילו אוהבים מעט צל בקיץ. מרפסת שפונה לדרום מקבלת הכי הרבה שמש בחורף; מרפסת צפונית — הכי מעט.
גם הרוח חשובה: בקומה גבוהה הרוח מייבשת את העציצים מהר ושוברת גבעולים. אפשר להציב צמחים גבוהים קרוב לקיר ולהשתמש בעציצים כבדים ויציבים. ובטיחות: לא מניחים עציצים על מעקה המרפסת — עציץ שנופל מגובה מסוכן מאוד לעוברים ושבים.
מה שותלים בכל עונה
בישראל יש שתי עונות גינה עיקריות. ״ירקות חורף״ זורעים או שותלים בסתיו, בערך מספטמבר עד דצמבר: חסה, תרד, מנגולד, צנון, גזר, אפונה, כוסברה, שמיר, פטרוזיליה, כרוב וברוקולי. הם אוהבים את הקור המתון ואת הגשם, ולרוב גדלים בלי הרבה בעיות.
״ירקות קיץ״ שותלים באביב, בערך ממרץ עד מאי: עגבנייה (עגבניות שרי מצליחות מאוד בעציץ), מלפפון, קישוא, פלפל, חציל ובזיליקום. הם צריכים חום ושמש, ובקיץ — הרבה מים. מתחילים ממעט: שלושה־ארבעה עציצים מצליחים עדיפים על עשרים שמתייבשים. ולמתחילים ממש: צנון נובט תוך ימים ומוכן לקטיף בתוך כחודש.
עציצים, השקיה ותמיכה
ירקות צריכים עציצים עמוקים יחסית: לעגבנייה — עציץ של כ־20 ליטר לפחות, לחסה ולצנון מספיק אדנית בעומק של כ־20 סנטימטרים. ממלאים במצע שתילה עם קומפוסט, ומוסיפים דשן בכמות קטנה לפי ההוראות. צמחים מטפסים כמו מלפפון ואפונה צריכים רשת או חוטים לטפס עליהם, ועגבנייה צריכה מקל תמיכה.
עציצים מתייבשים מהר הרבה יותר מאדמה בגינה. בקיץ ייתכן שתצטרכו להשקות כל יום, בבוקר המוקדם. מערכת טפטוף קטנה עם מחשב השקיה חוסכת מים ומאפשרת לצאת לחופשה. שכבת חיפוי — קש או שבבי עץ על פני המצע — שומרת על הלחות.
מזיקים, קטיף ואכילה בטוחה
כנימות (חרקים זעירים ירוקים או שחורים) אוהבות לשבת על קצות צמחים צעירים. במרפסת קטנה אפשר פשוט לשטוף אותן בזרם מים או להסיר ביד עם כפפה. בגינה ביתית עדיף לא לרסס חומרי הדברה, ואם כבר — רק מבוגר, לפי ההוראות. פרות משה רבנו הן חברות: הן אוכלות כנימות.
קוטפים ירקות עלים מהעלים החיצוניים, והצמח ממשיך לגדול. עגבנייה קוטפים כשהיא צבועה כולה. ולפני אכילה — שוטפים היטב כל ירק, גם אם גדל אצלנו. אוכלים רק ממה שאנחנו בטוחים ששתלנו: עשבים שצמחו לבד בעציץ לא אוכלים, כי ייתכן שהם רעילים. ושימו לב: עלים של צמח העגבנייה עצמו אינם למאכל — רק הפרי.