הדנובה מתחיל ב״יער השחור״ שבדרום גרמניה וזורם מזרחה עד הים השחור. בדרך הוא עובר בגרמניה, אוסטריה, סלובקיה, הונגריה, קרואטיה, סרביה, רומניה, בולגריה, מולדובה ואוקראינה, ועל גדותיו עומדות ארבע בירות: וינה, ברטיסלבה, בודפשט ובלגרד. בבודפשט הוא מפריד בין שני חלקי העיר — בודה ופשט.
במשך אלפי שנים הדנובה היה גבול ודרך מסחר, ובימי האימפריה הרומית הוא היה הגבול הצפוני שלה באזור. בשפך, ברומניה, הוא יוצר את דלתת הדנובה — אחת מאזורי הביצות הגדולים באירופה, אתר מורשת עולמית עם מאות מיני ציפורים, ובהם שקנאים. יש גם יצירת מוזיקה מפורסמת על הדנובה הכחולה.