לפי רוב המקורות אורכו כ־6,400 קילומטרים, קצת פחות מהנילוס, אבל יש חוקרים שמדדו ממקור רחוק יותר וטוענים שהוא הארוך בעולם. בכמות המים אין ויכוח: לפי ההערכות כחמישית מכל מי הנהרות שמגיעים לאוקיינוסים זורמים באמזונס. המים העכורים שלו נכנסים עמוק לתוך האוקיינוס, וגם עשרות קילומטרים מהחוף המים פחות מלוחים.
לאמזונס יש יותר מאלף יובלים. בעונת הגשמים הוא מציף שטחי יער ענקיים, ובמקומות מסוימים רוחבו מגיע לעשרות קילומטרים. מעל האפיק הראשי שלו אין אף גשר, כי הגדות רכות והנהר משנה מקום. חיים בו אלפי מיני דגים, ביניהם הפיראניה — שרוב מיניה ביישנים יותר ממה שמספרים בסרטים — ודולפינים ורודים של נהרות.