יש 13 ויטמינים, ומסמנים אותם באותיות: A, הקבוצה של B, C, D, E ו־K. לכל אחד תפקיד: ויטמין A חשוב לראייה, ויטמין C לבריאות הרקמות והעור, ויטמין D לעצמות, וויטמין K לקרישת הדם. ויטמין D מיוחד, כי העור מייצר אותו כשהוא נחשף לשמש.
לפני מאות שנים מלחים במסעות ארוכים חלו במחלה קשה בשם צפדינה, עד שגילו שלימונים ותפוזים מונעים אותה — בזכות ויטמין C. את השם ״ויטמין״ הציע ב־1912 הביוכימאי קזימיר פונק, מהמילה הלטינית vita — חיים. תזונה מגוונת, עם ירקות, פירות, דגנים וחלבונים, נותנת לרוב האנשים את כל הוויטמינים.