במדע, קלוריה היא האנרגיה שצריך כדי לחמם גרם אחד של מים במעלה אחת. זו כמות קטנה מאוד, ולכן על אריזות המזון כתובות בעצם קילוקלוריות — אלף קלוריות, האנרגיה שמחממת ליטר מים במעלה אחת. בשפת היום־יום קוראים גם להן פשוט ״קלוריות״.
הגוף צריך אנרגיה כל הזמן: כדי לנשום, לחשוב, לשמור על חום הגוף, לרוץ ולגדול. לכן קלוריות הן לא ״דבר רע״ — הן הדלק שלנו. הכמות שכל אדם צריך תלויה בגיל, בגודל ובכמה הוא פעיל. ילדים לא צריכים לספור קלוריות; חשוב יותר לאכול מגוון. המילה באה מלטינית: calor — חום.