המספר העליון נקרא הלחץ הסיסטולי — הלחץ ברגע שהלב מתכווץ ודוחף דם. המספר התחתון נקרא הלחץ הדיאסטולי — הלחץ כשהלב נח בין פעימה לפעימה. כותבים אותם עם קו נטוי, למשל 120/80. היחידה היא מילימטרים של כספית, כי במכשירים הישנים הלחץ הרים עמודה של כספית בשפופרת זכוכית.
מודדים לחץ דם בעזרת שרוול שמתנפח סביב הזרוע, לוחץ עליה לרגע ואז משתחרר. לחץ הדם משתנה במשך היום, עולה בזמן מאמץ או התרגשות ויורד במנוחה. אצל מבוגרים בודקים אותו בקביעות, כי לחץ גבוה לאורך זמן מעמיס על הלב. כל שאלה על לחץ דם של אדם מסוים שואלים רופא.