השם בא כנראה מצורת דיג באנגלית, trolling, שבה גוררים פיתיון אחרי סירה ומחכים שדג ינשוך — הטרול ״זורק פיתיון״ ומחכה שמישהו יתעצבן. השם נקשר גם ליצור המכוער מהאגדות הסקנדינביות, שמתחבא מתחת לגשר ומציק לעוברים. טרולים פועלים לפעמים בשמות בדויים או בחשבונות מזויפים.
העצה הידועה היא ״לא להאכיל את הטרול״: לא להגיב, לא להיגרר לוויכוח, כי תגובה היא בדיוק מה שהוא רוצה. אם הטרול פוגע, מאיים או מטריד — שומרים צילום מסך, מדווחים לרשת, חוסמים, ומספרים למבוגר. יש הבדל בין בדיחה קטנה לבין התנהגות שפוגעת שוב ושוב — זו כבר בריונות ברשת.

