המילה באה מהאנגלית spoil — לקלקל, כי הספוילר ״מקלקל״ את ההפתעה ואת המתח. כשמישהו רוצה לדבר על סוף של סדרה, הוא כותב קודם ״אזהרת ספוילר״, ונותן לאחרים הזדמנות להפסיק לקרוא. באתרים ובפורומים מסתירים לפעמים ספוילרים מאחורי כפתור.
יש אנשים שלא אכפת להם לדעת את הסוף מראש, ויש שזה מאוד מרגיז אותם. כלל נימוס טוב: לא לחשוף סוף של סרט חדש לפני ששואלים. למילה יש גם משמעות אחרת — הכנף האחורית במכוניות מרוץ, ש״מקלקלת״ את זרימת האוויר כדי להצמיד את המכונית לכביש.

