באנגלית cringe פירושו להתכווץ או להירתע, כמו שהגוף מתכווץ כשמשהו לא נעים. בסלנג של היום אומרים ״זה קרינג׳״ על בדיחה שלא הצליחה, על הורים שמנסים לדבר בסלנג, על ריקוד מביך בחתונה או על תמונות ישנות של עצמנו. לפעמים מרגישים קרינג׳ גם כשמתביישים בשביל מישהו אחר, למשל כשצופים במישהו שמועד על הבמה.
מה שקרינג׳ בעיני אחד יכול להיות חמוד, מצחיק או אמיץ בעיני אחר — זה עניין של טעם. כדאי להיזהר כשאומרים לאדם עצמו ״אתה קרינג׳״, כי זה יכול לפגוע. ולפעמים, דברים שהיו ״קרינג׳״ לפני כמה שנים הופכים לאופנה מחדש.