פעם, כדי לראות סרט במחשב, היה צריך להוריד את כל הקובץ ולחכות. בסטרימינג השרת שולח את הסרט בחלקים קטנים, והנגן מתחיל להציג אותם מיד, בזמן שהחלקים הבאים עוד בדרך. אם החיבור לאינטרנט איטי, התמונה נתקעת או יורדת באיכות. כך עובדים שירותי הסרטים, הסדרות והמוזיקה המוכרים.
סטרימר הוא מי שמשדר את עצמו בשידור חי — למשל בזמן שהוא משחק במשחק מחשב, מצייר או מבשל — והצופים מגיבים לו בצ׳אט. המילה באה מהאנגלית stream — זרם, נחל. בשידור חי חשוב במיוחד לשמור על פרטיות: לא מראים כתובת, שם בית הספר או פרטים אישיים.

