הספר שבו הכול מתחיל
שמו של הספר נלקח מהמילה הראשונה שלו: ״בראשית״. המשפט הפותח, ״בראשית ברא אלוהים את השמים ואת הארץ״, הוא אולי המשפט המפורסם ביותר בתנ״ך. בספר יש 50 פרקים, והוא הראשון מבין חמשת חומשי התורה.
בראשית הוא ספר של סיפורים. כמעט אין בו חוקים ומצוות, כמו שיש בספרי התורה האחרים, אלא בעיקר סיפורים על משפחות, על מסעות, על מריבות ועל השלמות.
המילה ״בראשית״ פירושה ״בהתחלה״, ולכן היא מתאימה לספר שמספר על התחלות: התחלת העולם, התחלת האנושות והתחלת עם ישראל. הספר מכסה תקופה ארוכה מאוד — דורות רבים, מאדם הראשון ועד נכדיו של יעקב.
סיפורי ההתחלה
הפרקים הראשונים מספרים על העולם כולו, עוד לפני שיש עם ישראל. יש בהם את בריאת העולם בשישה ימים והשבת ביום השביעי, את אדם וחוה בגן עדן, את קין והבל, את נח והתיבה בזמן המבול ואת מגדל בבל.
הסיפורים האלה עוסקים בשאלות גדולות: איך התחיל העולם, למה בני אדם עושים טוב ורע, ומה קורה כשאנשים מנסים להיות גבוהים מדי. רבים מהם מוכרים לילדים בכל העולם.
האבות והאמהות
החל מפרק י״ב, הסיפור מתמקד במשפחה אחת. אברהם עוזב את ארצו ואת בית אביו והולך לארץ כנען. הוא ושרה אשתו מקבלים הבטחה שיהיו להם צאצאים רבים. בנם יצחק נשא את רבקה, ולהם נולדו התאומים יעקב ועשו.
יעקב, שנקרא גם ישראל, מתחתן עם לאה ורחל, ויש לו שנים עשר בנים — מהם יצאו שנים עשר שבטי ישראל. לכן אברהם, יצחק ויעקב נקראים ״האבות״, ושרה, רבקה, רחל ולאה נקראות ״האמהות״.
הסיפורים על האבות מלאים ברגעים אנושיים. אברהם מזמין אורחים לאוהל שלו ומגיש להם אוכל, ומכאן למדו את ערך הכנסת האורחים. הוא גם מתווכח עם אלוהים על העיר סדום ומבקש להציל אותה אם יימצאו בה צדיקים. יעקב בורח מעשו אחיו, חולם בדרך על סולם שמגיע השמימה ומלאכים עולים ויורדים בו, ושנים רבות אחר כך הוא חוזר ונפגש עם עשו בשלום.
יוסף ואחיו
החלק האחרון של הספר מספר את סיפורו של יוסף, הבן האהוב של יעקב. האחים מקנאים בו ומוכרים אותו, והוא מגיע למצרים. שם הוא עובר תקופות קשות, אבל בזכות פתרון החלומות של פרעה הוא הופך לשליט חשוב במצרים.
בסוף יוסף נפגש עם אחיו, סולח להם, וכל המשפחה של יעקב יורדת לגור במצרים. הספר מסתיים במות יוסף — וכך הוא מכין את הקרקע לספר הבא, שמות, שבו בני ישראל הופכים לעם במצרים.
מתי קוראים את בראשית
בשמחת תורה מסיימים לקרוא את ספר דברים ומיד מתחילים שוב מבראשית. השבת שאחרי החג נקראת ״שבת בראשית״, ובה קוראים את הפרשה הראשונה בתורה, שגם היא נקראת ״בראשית״. כך הקריאה בתורה היא מעגל שאינו נגמר.