לך לך
בהתחלה קראו לו אברם. הוא נולד באור כשדים, ואביו היה תרח. לפי הסיפור, אלוהים אמר לו ״לך לך״ — לעזוב את ארצו, את משפחתו ואת בית אביו, וללכת לארץ שיראה לו. אלוהים הבטיח שיעשה ממנו גוי גדול ושיהיה ברכה.
אברם יצא לדרך עם אשתו שרי ועם לוט, בן אחיו, והגיע לארץ כנען. בהמשך, כשהרועים של אברם ושל לוט רבו על שטחי מרעה, אברם הציע ללוט לבחור ראשון לאן ללכת, כדי שלא יהיה ריב ביניהם — כי ״אנשים אחים אנחנו״. מאוחר יותר אלוהים שינה את שמם: אברם נעשה אברהם — ״אב המון גויים״ — ושרי נעשתה שרה.
אוהל פתוח לכל הכיוונים
סיפור מפורסם, בפרק י״ח, מספר שאברהם ישב בפתח האוהל באלוני ממרא ביום חם מאוד. פתאום ראה שלושה אנשים עומדים מולו. הוא רץ לקראתם, השתחווה, והזמין אותם לנוח בצל העץ ולרחוץ את רגליהם.
שרה אפתה עוגות, אברהם בחר עגל טוב והכין לחם, חמאה וחלב — ואברהם עצמו עמד ושירת את האורחים. הוא לא ידע מי הם, ובכל זאת קיבל אותם בכבוד גדול. מכאן אברהם נחשב לסמל של הכנסת אורחים.
האורחים, שהיו שליחים של אלוהים, בישרו שבעוד שנה תלד שרה בן. שרה, שהייתה כבר זקנה מאוד, צחקה כששמעה את זה.
ישמעאל ויצחק
לפני כן, כששרה לא ילדה, נולד לאברהם בן מהגר, שפחתה של שרה, והוא נקרא ישמעאל. אחר כך, כפי שהבטיחו האורחים, שרה ילדה בן. אברהם היה אז בן מאה ושרה בת תשעים. הבן נקרא יצחק — מלשון צחוק.
לפי התנ״ך, גם על ישמעאל הבטיח אלוהים שיהיה לגוי גדול. במסורת היהודית אברהם הוא אבי העם היהודי דרך יצחק, ובמסורת המוסלמית — אברהם, הנקרא בערבית איברהים, הוא אב גדול דרך ישמעאל. כך אברהם נחשב לאב משותף לאנשים רבים.
מציאת רבקה
כשיצחק גדל, אברהם שלח את עבדו — שלפי המסורת נקרא אליעזר — לארץ מולדתו כדי למצוא ליצחק אישה. העבד עמד ליד באר עם הגמלים, וקבע לעצמו סימן: הנערה שתציע לתת מים גם לו וגם לגמלים — היא המתאימה.
רבקה הגיעה, השקתה אותו, ואז שאבה מים לכל הגמלים בעצמה. העבד הבין שזו האישה הנכונה. רבקה הסכימה לבוא, ונעשתה אשתו של יצחק.
מה הסיפור מלמד
מאברהם לומדים על אומץ לצאת לדרך חדשה, על אמונה, ובעיקר על הכנסת אורחים וחסד — לראות אנשים, לרוץ לעזור להם ולדאוג להם. גם רבקה מלמדת חסד: היא נתנה יותר ממה שביקשו ממנה.
במסורת מדברים על עשרה ניסיונות שאברהם עמד בהם. אחד המפורסמים הוא עקדת יצחק, שבה אלוהים ציווה לאברהם להעלות את יצחק על המזבח — ובסוף מלאך עצר אותו, ובמקום יצחק הוקרב איל.