חולדות המחמד הן צאצאים של החולדה החומה, אבל הן גודלו בשבי במשך דורות רבים והפכו לחיות רגועות וידידותיות. הן שונות מאוד מחולדות הבר שבחוץ — אותן לא מנסים לתפוס או ללטף, כי הן עלולות להעביר מחלות.
חולדות מחמד נחשבות לחיות חכמות: הן יכולות ללמוד לבוא כשקוראים להן, לעבור מסלולי מכשולים ולפתור משחקי חשיבה פשוטים בעזרת פרסים קטנים. הן מנקות את עצמן הרבה, ומשמיעות קולות שקטים. חוקרים מצאו שחולדות אפילו משמיעות קולות דמויי ״צחוק״ כשמדגדגים אותן — אבל בתדר שאוזן אדם לא שומעת.
חולדות הן חיות חברתיות, ולכן מגדלים לפחות שתיים מאותו מין. הן צריכות כלוב גדול עם כמה קומות, ערסלים ומקומות טיפוס, וזמן יומי מחוץ לכלוב בהשגחה. אורך החיים שלהן קצר יחסית — בדרך כלל שנתיים עד שלוש.