בטבע הצ׳ינצ׳ילות חיות גבוה בהרי האנדים, בין סלעים, באקלים קר ויבש. לפני כמאה שנה צדו אותן כל כך הרבה בגלל הפרווה, שהן כמעט נכחדו, ועד היום הצ׳ינצ׳ילות בטבע נמצאות בסכנת הכחדה ומוגנות. הצ׳ינצ׳ילות בבתים הן צאצאים של חיות שגודלו בשבי.
הפרווה שלהן צפופה כל כך, שמכל זקיק בעור יוצאות שערות רבות. מים נכנסים לפרווה הזאת ולא מתייבשים בקלות, ולכן צ׳ינצ׳ילה לא מתרחצת במים אלא מתגלגלת באבק מיוחד, כמה פעמים בשבוע. היא פעילה בעיקר בערב ובלילה, ואוהבת לקפוץ ולטפס על מדפים.
בגלל הפרווה העבה, צ׳ינצ׳ילה עלולה לסבול ממכת חום כבר בטמפרטורות שלנו נעימות. בקיץ הישראלי היא צריכה חדר קריר באופן קבוע — כדאי לבדוק עם וטרינר לפני שמחליטים. צ׳ינצ׳ילות חיות שנים רבות, יותר מרוב המכרסמים הקטנים.