לפי האו״ם יש בעולם כ־476 מיליון בני עמים ילידיים, ביותר מ־90 מדינות — כ־6% מבני האדם. הם מדברים את רוב השפות בעולם. בין העמים הילידיים: האומות של צפון אמריקה, עמי האמזונס, האינואיט, הסאמים, המאורים, העמים הקדמונים של אוסטרליה והאיינו ביפן.
רוב בני העמים הילידיים חיים היום חיים מודרניים — בערים ובכפרים, עם בית ספר ואינטרנט — ובאותו זמן שומרים על השפה והמסורת. רבים מהם נאבקים על זכויות לאדמות שלהם ועל הזכות ללמד את ילדיהם בשפתם. ב־2007 קיבל האו״ם הכרזה על זכויות העמים הילידיים.

