מלח שולחן הוא כימית נתרן וכלור. הנתרן עוזר לשמור על כמות המים בגוף ומאפשר לעצבים לשדר. הגוף צריך ממנו כמות קטנה בלבד.
רוב האנשים אוכלים יותר מדי נתרן, בעיקר ממזון מעובד כמו חטיפים, נקניקים ומרקי אבקה. אכילה מרובה לאורך שנים מעלה את הסיכון ללחץ דם גבוה. בטבלת הערכים התזונתיים כתובה כמות הנתרן.
נתרן עוזר לגוף לשמור על כמות המים, ולכן אכילת מזון מלוח מאוד עשויה לגרום לצמא. מי שאוכל מזון עם הרבה נתרן שותה יותר, כי הגוף מנסה לשמור על איזון. מחקרים מצאו שהפחתה בצריכת נתרן עוזרת לשמור על לחץ דם תקין. בישראל מחייבים סימון על אריזות, וזה עוזר לבחור מוצרים עם פחות נתרן, בלי לוותר על הטעם לגמרי.