האחים החזיקו חנות לתיקון ובניית אופניים, ולא למדו הנדסה באוניברסיטה. הם עבדו בשיטתיות: קראו הכול על תעופה, בנו מנהרת רוח ובדקו בה כ־200 צורות כנף, תכננו מדחפים משלהם, ופיתחו שיטה לשלוט במטוס על ידי עיקום קצות הכנפיים. במשך שלוש שנים התאמנו בדאונים בקיטי הוק.
ב־17 בדצמבר 1903 טס אורוויל 12 שניות, כ־37 מטרים, ובטיסה הרביעית באותו יום טס וילבר 59 שניות, כ־260 מטרים. מעט אנשים ראו את הטיסות, והאחים שמרו את המטוס בסוד עד שקיבלו פטנט — ולכן באירופה רבים חשבו בהתחלה שסנטוס דומון היה הראשון. רוב ההיסטוריונים נותנים את הבכורה לאחים רייט.