עצם הירך נושאת את משקל הגוף כשהולכים ורצים. בראשה יש חלק עגול שנכנס לחריץ באגן ויוצר את מפרק הירך, מפרק שאפשר להסתובב בו לכל כיוון. בקצה השני היא פוגשת את עצם השוק במפרק הברך.
כי היא עבה וחזקה, שבר בעצם הירך נדיר ודורש מכה חזקה. לעיתים נעזרים בה כדי לאמוד את גובהו של אדם, כי הגובה קשור לאורך העצם, ולכן ארכיאולוגים ופורנזיקאים בודקים אותה.
בגלל החוזק של עצם הירך היא מופיעה כמעט תמיד בממצאים של שלדים עתיקים שנמצאו בחפירות. מדענים משתמשים בה כדי להעריך את גובהו של אדם שחי לפני אלפי שנים, ולכן היא עוזרת להכיר את העבר.