במאה ה־19 גילה לואי פסטר שחיידקים זעירים גורמים ליין ולחלב להתקלקל, ושחימום מתון יכול להשמיד אותם בלי לבשל את המשקה. מאז, פסטור החלב הציל אנשים רבים ממחלות שהיו מגיעות דרך חלב גולמי.
בשיטה הנפוצה במחלבות מחממים את החלב לכ־72 מעלות למשך כ־15 שניות. החלב זורם בין לוחות מתכת חמים, עובר בצינור ארוך שבו הוא נשאר חם בדיוק את הזמן הדרוש, ומתקרר מיד בלוחות קרים.
פסטור לא הורג את כל החיידקים, ולכן חלב מפוסטר צריך מקרר ויש לו תאריך תפוגה. בחלב ״עמיד״ משתמשים בחימום חזק יותר ובאריזה סטרילית, והוא נשמר בארון עד שפותחים אותו.

