במחלבה מפרידים את השמנת מהחלב במכונה מסתובבת: השמנת הקלה מתרכזת במרכז, והחלב הדל יוצא בצד. את השמנת מפסטרים ומקררים, ולפעמים מבשילים אותה עם חיידקים מועילים לטעם עשיר יותר.
במכונת החמאה מערבלים את השמנת במהירות. בהתחלה היא נעשית קצפת, ואז הקצף ״נשבר״ — טיפות השומן מתחברות לגרגרים צהובים שצפים בנוזל לבנבן. מסננים את החובצה, שוטפים את הגרגרים במים קרים ולשים אותם לגוש חלק.
לחמאה מלוחה מוסיפים מלח. אחר כך מעצבים אותה לחבילות ועוטפים בנייר שמגן מאור ומריחות. חמאה נשמרת במקרר, ואפשר גם להקפיא אותה.