התפוז המתוק התפתח כנראה בדרום סין ובאזורים הסמוכים, והגיע לאירופה דרך דרכי מסחר — בעיקר בזכות סוחרים פורטוגזים במאות ה־15 וה־16. המילה העברית ״תפוז״ היא קיצור של ״תפוח זהב״.
באמצע המאה ה־19 התפתח ליד יפו זן עם קליפה עבה ומעט גרעינים — ״שמוטי״, הוא ״תפוז יפו״. הוא התאים למסע הארוך באונייה, ונשלח לאירופה. בתחילת המאה ה־20 נטעו במישור החוף פרדסים רבים, וההדרים היו לאחד מענפי הייצוא החשובים.
עץ התפוז ירוק עד, פורח באביב בפרחים לבנים וריחניים, והפירות מבשילים בחורף. התפוז מוכר בזכות ויטמין C שבו.