מוצא האתרוג באזור צפון־מזרח הודו ולמרגלות ההימלאיה. הוא הגיע לאזור הים התיכון לפני אלפי שנים, הרבה לפני התפוז והלימון. בחפירות ברמת רחל שבירושלים נמצאה אבקה של אתרוג בגן מלכותי עתיק — העדות הקדומה ביותר לגידולו בארץ, לפני יותר מאלפיים שנה (התיארוך המדויק שנוי במחלוקת).
לאתרוג קליפה עבה ומחוספסת וריח חזק ונעים, ומעט ציפה חמוצה. הוא אחד משלוש ״האמהות״ של ההדרים, ומהכלאות שלו נוצרו כנראה הלימון וההדרים החמוצים.
בסוכות מברכים על ארבעת המינים: אתרוג, לולב, הדס וערבה. יהודים בכל הדורות הקפידו לגדל או להשיג אתרוגים, ובישראל יש מטעים מיוחדים שמגדלים אתרוגים לחג. אחרי החג יש שמכינים מהם ריבה.