כשלבה עשירה בסיליקה מתקררת מהר מאוד, לאטומים אין זמן להסתדר בגבישים, והם ״קופאים״ בבלגן — כמו בזכוכית. לכן אובסידיאן אינו מינרל אלא זכוכית געשית. הוא נשבר בצורת קונכייה עם קצוות חדים מאוד, אפילו יותר מצור.
בעולם העתיק אובסידיאן היה חומר יקר לכלים ולמראות. באתרים פרהיסטוריים בארץ ישראל נמצאו כלי אובסידיאן, ובדיקות כימיות הראו שהוא הובא מהרי געש באנטוליה — סימן לסחר למרחקים כבר לפני אלפי שנים. היום מוצאים אובסידיאן ליד הרי געש באיסלנד, ביוון, בטורקיה ובארצות הברית. נוגעים בו בזהירות — הוא חד.