הצורה החיצונית של הגביש משקפת את הסידור הפנימי של האטומים. לכן לכל מינרל יש צורת גביש אופיינית: הליט יוצר קוביות, קוורץ עמודים משושים עם חוד, ונופך כדורים עם 12 פאות. גם פתיתי שלג הם גבישים של קרח, ולכן יש להם שש זרועות.
גבישים נוצרים כשחומר עובר ממצב לא מסודר למסודר: כשמאגמה מתקררת, כשמים עם חומר מומס מתאדים, או כשנוזל מתקרר. ככל שהתהליך איטי ושקט יותר, הגבישים גדולים יותר. בבית אפשר לגדל גבישים, עם מבוגר: ממיסים הרבה מלח או סוכר במים חמים, תולים חוט בכוס ומחכים כמה ימים.

