האוויר עשוי בעיקר מחנקן (כ־78 אחוזים) ומחמצן (כ־21 אחוזים), ועוד מעט ארגון, פחמן דו־חמצני ואדי מים. האטמוספרה מחולקת לשכבות. התחתונה, הטרופוספרה, מגיעה לגובה של כ־8 עד 15 קילומטרים, ובה כמעט כל העננים ומזג האוויר. מעליה הסטרטוספרה, ובה שכבת האוזון שבולעת חלק גדול מהקרינה האולטרה סגולה של השמש.
ככל שעולים, האוויר דליל יותר: על פסגת האוורסט יש בכל נשימה בערך שליש מהחמצן שיש בגובה פני הים. אין גבול חד שבו האטמוספרה נגמרת, אבל החלל נחשב מתחיל בגובה של כ־100 קילומטרים. השמיים כחולים כי האוויר מפזר את האור הכחול של השמש יותר מצבעים אחרים.

