שרב מתרחש בעיקר באביב ובסתיו — בעונות המעבר. הוא קורה כשמערכות מזג אוויר מושכות אוויר חם ויבש מהמדבריות שממזרח ומדרום לישראל. לפעמים האוויר גם ״נדחס״ ומתחמם בירידה. בימי שרב הטמפרטורה יכולה לעלות בבת אחת בעשר מעלות ויותר, והלחות יורדת לאחוזים בודדים. השם ״חמסין״ בא מערבית, ומקושר למספר חמישים.
לעיתים קרובות השרב מביא איתו אבק, והשמיים נעשים צהבהבים ואפורים — אובך. בשרב שותים הרבה מים גם בלי צמא, נשארים בצל ובמקום ממוזג, לא עושים מאמץ בשעות החמות, ולא משאירים אף אחד — ילד או חיית מחמד — ברכב סגור. אנשים עם אסתמה נזהרים במיוחד מהאבק.

