קצב, או ריתמוס, הוא הדפוס של צלילים ארוכים, קצרים ושקטים שמתנגן מעל הפעמה — מה שהופך כל שיר לייחודי.
אם הפעמה היא קווי המחברת, הקצב הוא מה שכותבים עליהם. באותה פעמה אפשר לנגן צליל אחד ארוך, שניים קצרים, ארבעה קצרצרים — או לשתוק. כך שני שירים באותה מהירות יכולים להישמע שונים לגמרי, כי הקצב שלהם שונה.
לכל משפט מדובר יש קצב טבעי, לפי ההברות וההטעמות. לכן נוח ללמוד קצב בעזרת מילים: ״פי־תה־חם״ הוא שלושה צלילים קצרים, ו״שוק״ הוא צליל אחד. מתופפים מכל העולם משתמשים בהברות כדי לזכור דפוסי קצב מורכבים.