הסלק נותן למרק צבע אדום עז. בגרסאות מסוימות מוסיפים כרוב, תפוחי אדמה, גזר ובשר, ובגרסה הקרה של הקיץ מערבבים שמנת או ביצה. בבתים יהודיים התאימו את המתכון לכשרות.
עולים ממזרח אירופה ומברית המועצות לשעבר הביאו את הבורשט לישראל, והוא מוגש במסעדות ובבתים. הוא דוגמה למאכל שיהודים ושכניהם במזרח אירופה אהבו יחד.
בכל ארץ במזרח אירופה הכינו בורשט קצת אחרת: באוקראינה עם כרוב ושעועית, בפולין מרק צלול ואדום, ובליטא גרסה קרה וורודה לקיץ. יש משפחות שמגישות לידו תפוח אדמה מבושל, ויש שמוסיפות לו מעט מיץ לימון כדי לקבל טעם חמצמץ.
כשמנסים מאכל חדש, שואלים קודם אם יש בו מרכיב שאתם רגישים אליו, כמו ביצים, גלוטן או אגוזים, ומתחילים בטעימה קטנה. בישול עם סיר חם, שמן או סכין נעשה תמיד יחד עם מבוגר.