רבי אליהו, הגאון מווילנה (1720–1797), למד תורה ומדעים והשפיע על דורות של לומדים. בליטא נוסדו ישיבות גדולות כמו ישיבת וולוז׳ין, ודרך הלימוד הליטאית נודעה בדיוק ובשקדנות.
בשואה נרצחו רוב יהודי ליטא. מהגרים ליטאים הגיעו עוד לפני כן לדרום אפריקה, לארצות הברית ולארץ ישראל, וחסידי הגאון מווילנה עלו לירושלים כבר בתחילת המאה ה־19. ניגונים וסיפורים ליטאיים נשמרים בקהילות רבות.
כדי להכיר קהילה באמת כדאי לשמוע סיפורים של אנשים ממנה, לטעום את האוכל שלה ולהקשיב למוזיקה שלה. ביקור במוזיאון או בבית כנסת של הקהילה ושיחה עם סבא וסבתא הם דרכים מצוינות ללמוד.
זהו תיאור כללי של קהילה שלמה, ובתוכה יש משפחות רבות עם מנהגים שונים. אין להסיק ממנו דבר על אדם מסוים.