העובר בביצה צריך חום קבוע כדי לגדול. ההורה הדוגר יושב על הביצים, ואצל מינים רבים נושרות לקראת הדגירה נוצות בבטן, כך שהעור החם נוגע בביצים ישירות. ההורה גם מסובב את הביצים מדי פעם.
אצל מינים מסוימים רק הנקבה דוגרת, אצל אחרים שני ההורים מתחלפים, ויש מינים שבהם רק הזכר דוגר. יש ציפורים שבכלל לא דוגרות בעצמן — כמו הקוקייה, שמשאירה את הביצים לציפורים אחרות.
משך הדגירה משתנה: אצל התרנגולת כשלושה שבועות, אצל ציפורי שיר קטנות לרוב כשבועיים, ואצל עופות גדולים — הרבה יותר. בזמן הדגירה חשוב במיוחד לא להפריע לקן.

