התופעה הזאת נקראת טפילות קינון. הקוקייה מחכה שהעורבים יתרחקו מהקן לרגע, ומטילה בו ביצה במהירות. לפעמים זוג הקוקיות עובד יחד: אחד מסיח את דעת העורבים, והשני מתגנב לקן.
הגוזל של הקוקייה בוקע מהר יחסית, צועק בקול ותובע מזון, והעורבים המאמצים מאכילים אותו. בניגוד לקוקייה האירופית המפורסמת, שהגוזל שלה זורק מהקן את הביצים של המארחים, גוזל הקוקייה המצויצת גדל לרוב לצד גוזלי העורבים.
הקוקייה המצויצת מגיעה לישראל בסוף החורף, בדיוק כשהעורבים מתחילים לקנן, ועוזבת בקיץ. היא אוכלת זחלים שעירים שרוב הציפורים נמנעות מהם.