אצל ברווזונים, אווזונים ואפרוחים, שבוקעים מוכנים ללכת, ההחתמה קורית בשעות הראשונות. הגוזל מתחיל ללכת אחרי הדמות הראשונה שזזה לידו ומשמיעה קול — כמעט תמיד האם — ונשאר צמוד אליה.
חוקר הטבע קונרד לורנץ גילה את התופעה בצורה מפורסמת: אווזונים שבקעו כשהוא היה לידם הלכו אחריו בשורה, כאילו היה אמם. כך הבינו המדענים כמה הרגעים הראשונים חשובים.
בגלל ההחתמה, מי שמגדל גוזלי בר כדי לשחרר אותם לטבע מקפיד שהם לא ״יוחתמו״ על בני אדם — לפעמים המטפלים מאכילים אותם בבובה שנראית כמו ההורה. ציפור שהוחתמה על בני אדם מתקשה לחיות בטבע.