בתוך הצ׳מבלו, כל קליד מרים מוט עץ קטן שבקצהו ״מפרט״ — במקור חתיכה מנוצה של עוף. המפרט פורט את המיתר בדרך למעלה, וחוזר בלי לפרוט בדרך למטה. הצליל מתכתי, נוצץ וברור, אבל לא משנה כמה חזק לוחצים — העוצמה כמעט אותה עוצמה. לחלק מהצ׳מבלים יש שתי מקלדות כדי לשנות גוון.
הצ׳מבלו היה כלי המקלדת החשוב ביותר באירופה מהמאה ה־16 ועד סוף המאה ה־18. באך, הנדל, סקרלטי וקופרן כתבו לו יצירות רבות, וכמעט בכל יצירה של הבארוק הוא מנגן ברקע. כשהפסנתר השתכלל, הצ׳מבלו כמעט נשכח, אבל במאה ה־20 חזרו לבנות ולנגן בו, כדי לשמוע את מוזיקת הבארוק כמו שנשמעה בזמנה.