בית לנצח: למה בנו פירמידות
המצרים הקדומים האמינו שהמוות אינו הסוף, אלא מסע לעולם אחר. המלך שלהם, הפרעה, נחשב בעיניהם לשליח האלים, והם האמינו שאחרי מותו הוא יעלה אל השמיים ויצטרף לאל השמש. לכן הקבר שלו היה חשוב מאוד: הוא היה צריך להיות חזק, גבוה ומוגן, כדי לשמור על גופו ועל אוצרותיו לנצח.
הפירמידות הראשונות היו פשוטות יותר. הפירמידה המדורגת של המלך ג׳וסר בסקארה, שנבנתה לפני כ־4,600 שנה, נראית כמו כמה מדרגות ענקיות זו על זו. עם הזמן למדו הבנאים להחליק את הדפנות, עד שהגיעו לצורה המושלמת של גיזה.
שלוש הפירמידות והספינקס
ברמת גיזה, ליד קהיר של היום, עומדות שלוש פירמידות גדולות. הגדולה שבהן נבנתה עבור המלך ח׳ופו (שבשפה היוונית נקרא כאופס), כנראה בסביבות 2560 לפני הספירה. גובהה המקורי היה כ־146 מטרים, וכיום, אחרי שאבני הציפוי החלקות שלה נלקחו לבנייה במקומות אחרים, היא נמוכה בכמה מטרים. במשך כ־3,800 שנה היא הייתה המבנה הגבוה ביותר שבני אדם בנו.
לידה עומדות הפירמידות של ח׳פרע, בנו של ח׳ופו, ושל מנקאורע, הקטנה מבין השלוש. לפני הפירמידה של ח׳פרע שוכב הספינקס הגדול: פסל ענק עם גוף של אריה וראש של אדם, באורך של כ־73 מטרים, שנחצב ישירות מהסלע. רוב החוקרים חושבים שפניו הן פני ח׳פרע עצמו.
איך מזיזים אבן של שני טון
הפירמידה הגדולה בנויה ממיליוני גושי אבן — לפי ההערכות כ־2.3 מיליון — וכל גוש שוקל בממוצע יותר מטון. האבנים נחצבו במחצבות קרובות בעזרת כלי נחושת, טריזים ופטישי אבן. אבן גיר לבנה לציפוי הובאה מעבר לנילוס, ואבני גרניט כבדות הובאו בסירות מאסואן, מרחק של מאות קילומטרים.
איך הרימו אותן? כנראה בעזרת רמפות — מדרונות ארוכים מלבנים ומעפר — שעליהן גררו את האבנים על מזחלות עץ. ציור מצרי עתיק מראה פועל ששופך מים על החול לפני המזחלת, וניסויים הראו שחול רטוב מקטין מאוד את החיכוך. החוקרים עדיין מתווכחים איך בדיוק נראו הרמפות, וזו אחת התעלומות היפות של הארכאולוגיה.
מי בנו את הפירמידות
בסרטים רואים לפעמים עבדים מוכים שבונים פירמידות, אבל ממצאים מגיזה מספרים סיפור אחר. ארכאולוגים מצאו ליד הפירמידות כפר של פועלים, עם מאפיות, מבשלות בירה ועצמות של בקר שאכלו. הם מצאו גם קברים של הפועלים עצמם, קרוב לקבר המלך — כבוד שלא היו נותנים לעבדים.
לפי ההערכות עבדו בבנייה אלפי אנשים, חלקם אנשי מקצוע קבועים וחלקם איכרים שהגיעו לתקופות, אולי כשהנילוס הציף את השדות ולא היה אפשר לעבוד בהם. הם התארגנו בצוותים שנתנו לעצמם שמות, כמו ״חברי ח׳ופו״ — וכתבו אותם על האבנים.
מה יש בפנים
בתוך הפירמידה הגדולה יש מעברים צרים, אולם גבוה שנקרא ״הגלריה הגדולה״, וחדר קבורה מגרניט שבו עומד ארגז אבן ריק. כבר בימי קדם פרצו שודדים לרוב הפירמידות ולקחו את האוצרות, ולכן לא נמצאה בהן מומיה של מלך.
גם היום מגלים בפירמידה דברים חדשים. בשנים האחרונות חוקרים השתמשו בחלקיקים מהחלל שנקראים מיואונים — מעין ״צילום רנטגן״ של אבן — וגילו חללים נסתרים שלא ידעו עליהם. מה יש בהם? עדיין לא יודעים.