קונפוציוס לימד שחברה טובה נבנית מאנשים טובים: צריך לכבד הורים ומבוגרים, להיות אדיבים וישרים, לשמור על מנהגים ונימוסים, וללמוד כל החיים. הוא האמין שגם השליט צריך להיות דוגמה אישית, ולא לשלוט רק בכוח. לפי מסורת מאוחרת, היו לו תלמידים רבים.
הוא עצמו לא כתב ספר מסודר; התלמידים שלו אספו את דבריו בספר שנקרא ״המאמרים״ (״לון יו״). מאות שנים אחר כך נעשו הרעיונות שלו לבסיס של חינוך הפקידים בסין, שנבחרו בבחינות על הספרים הקלאסיים. בדומה לסוקרטס ביוון, שחי בערך באותה תקופה, הוא נחשב למורה שהשפיע דרך תלמידיו.