הוא איחד את הכתב, כך שבכל רחבי סין כתבו באותם סימנים; קבע מטבע אחד ויחידות מידה ומשקל אחידות; ואפילו קבע רוחב אחיד לצירי העגלות, כדי שיתאימו לדרכים. הוא סלל דרכים, חפר תעלות, וחיבר חומות ישנות בצפון — חלק מהסיפור של החומה הסינית.
אבל הוא שלט ביד קשה מאוד: מאות אלפי אנשים עבדו בכפייה בפרויקטים שלו, ולפי המקורות הסיניים הוא ציווה לשרוף ספרים ולהעניש מלומדים שהתנגדו לו. הוא פחד מהמוות וחיפש שיקוי של חיי נצח. הוא נפטר בשנת 210 לפני הספירה, ונקבר בקבר ענק שלצידו צבא הטרקוטה. הממלכה שלו התפרקה זמן קצר אחרי מותו.