מתלולית עפר לטירת אבן
הטירות הראשונות באירופה, לפני כאלף שנה, היו פשוטות: גבעת עפר מלאכותית, ועליה מגדל עץ, ולידה חצר מוקפת גדר עץ ותעלה. אחרי שהנורמנים כבשו את אנגליה בשנת 1066, הם הקימו מבצרים כאלה במהירות בכל הארץ, כדי לשלוט באוכלוסייה.
עץ נשרף בקלות ונרקב, ולכן התחילו לבנות טירות מאבן. במרכז עמד מגדל מרכזי גבוה ועבה, ״הכיפה״ (קיפ), שבו גר האדון ושאליו נסוגו אם האויב פרץ פנימה. עם הזמן נבנו טירות עם שתי חומות, אחת בתוך השנייה, כך שאויב שעבר את הראשונה נלכד בין שתיהן.
סודות ההגנה
סביב טירות רבות נחפר חפיר — תעלה עמוקה, לפעמים מלאה מים. מעליו היה גשר זחוח, גשר עץ שאפשר להרים בשרשראות. מאחוריו ירד סורג ברזל או עץ כבד, והשער עצמו נבנה כמסדרון צר ומפותל, עם חורים בתקרה שדרכם אפשר היה לזרוק אבנים על התוקפים.
החומות היו עבות — לפעמים כמה מטרים. בראשן היו שיניים, ״משוננים״, שמאחוריהם הסתתרו הלוחמים, ובקירות היו חרכי ירי צרים, שדרכם ירו חצים החוצה, אבל קשה מאוד היה לפגוע בהם מבחוץ. המגדלים העגולים, שהתפשטו מאוחר יותר, היו חזקים יותר מפינות ישרות.
איך תוקפים טירה
לכבוש טירה בהסתערות היה קשה מאוד, ולכן התוקפים הטילו בדרך כלל מצור: הקיפו את הטירה, מנעו כניסה של מזון ומים וחיכו. מצור יכול היה להימשך חודשים. הנצורים אגרו מראש תבואה, ובחצר הטירה היה באר או בור מים.
התוקפים השתמשו גם במכונות: איל ניגוח לשבירת השער, מגדלי מצור על גלגלים, וקטפולטות שהטילו אבנים ענקיות. החזקה מכולן הייתה הטרבושה, שעבדה כמו נדנדה ענקית עם משקל נגד כבד. חופרים חפרו לפעמים מנהרות מתחת לחומה כדי למוטט אותה. מהמאה החמש־עשרה בערך, תותחים חזקים הפכו את רוב הטירות הישנות לחלשות מדי.
החיים בטירה
החדר החשוב בטירה היה האולם הגדול: שם אכלו כולם, קיבלו אורחים, וגם ישנו משרתים רבים בלילה על הרצפה. בטירה היו מטבח, מאפייה, נפחייה, אורוות, כנסייה קטנה ומחסנים, וגרו בה עשרות ולפעמים מאות אנשים.
הטירות היו קרות, חשוכות ורועשות. החלונות היו קטנים, כדי שיהיה קשה לפרוץ, ולכן נכנס מעט אור. כדי להתחמם תלו שטיחי קיר. בתי השימוש היו לעיתים חדר קטן שבולט מהקיר, עם חור שנפתח החוצה — לכיוון החפיר.
טירות בישראל
בישראל אפשר לבקר בכמה מבצרים מימי הביניים. כוכב הירדן (בלוואר), מעל עמק הירדן, נבנה בידי האבירים ההוספיטלרים החל משנת 1168 בערך. הוא נבנה עם שתי חומות זו בתוך זו, ונחשב לאחד המבצרים הצלבניים השמורים ביותר בארץ.
בגליל המערבי, מעל נחל כזיב, נמצאים שרידי המבצר מונפור, שהיה שייך למסדר האבירים הטבטונים. בעכו יש את אולמות האבירים ומנהרת הטמפלרים, ובצפון רמת הגולן עומד מבצר נמרוד, שנבנה ברובו בידי שליטים מוסלמים כדי להגן מפני הצלבנים. כל אחד מהם מספר פרק אחר בסיפור של הארץ.