האבירים ההוספיטלרים קנו את המקום בשנת 1168 בערך והתחילו לבנות בו מבצר. הוא תוכנן כ״טירה קונצנטרית״: מבצר פנימי מרובע בתוך מבצר חיצוני, עם חפיר יבש וחצוב סביבו. מהמקום אפשר לראות את עמק הירדן, את הגלעד ואת הכנרת — ולכן היה חשוב כל כך לשמור על המעברים בירדן.
אחרי הקרב בקרני חיטין בשנת 1187, שבו הובס הצבא הצלבני בידי צלאח א־דין, צרו המוסלמים על המבצר. המגינים החזיקו מעמד כשנה וחצי, עד שנכנעו. מאוחר יותר פורק המבצר כדי שהצלבנים לא יחזרו אליו. השם העברי ״כוכב הירדן״ בא מכפר יהודי בשם כוכב, שהיה במקום בתקופה עתיקה יותר.