אם לוויתם 1,000 שקלים בריבית של 5% לשנה, אחרי שנה תצטרכו להחזיר 1,050 שקלים: הסכום שקיבלתם ועוד 50 שקלים ריבית. כשמשאירים חיסכון בבנק לאורך הרבה שנים, הריבית מתווספת לחיסכון, ובשנה הבאה מקבלים ריבית גם עליה — זו ״ריבית דריבית״, שגורמת לחיסכון לגדול מהר יותר עם הזמן.
בנק ישראל קובע את ריבית הבסיס, וכל הריביות במשק זזות לפיה. כשהוא מעלה אותה, הלוואות מתייקרות, אנשים לווים וקונים פחות, והמחירים עולים לאט יותר. המילה ריבית באה מהשורש ר־ב־ה — כי הכסף ״מתרבה״. בתורה יש איסור לגבות ריבית מאח, ולכן בהלכה יש סדרי עסקה מיוחדים.