פעם אנשים עמדו באולם הבורסה וצעקו הצעות קנייה ומכירה; היום כמעט כל המסחר נעשה במחשבים. המחיר של כל מניה נקבע לפי ההיצע והביקוש: כשהרבה אנשים רוצים לקנות מניה מסוימת, המחיר שלה עולה, וכשהרבה רוצים למכור — הוא יורד. מדד הוא ״סל״ של הרבה מניות, שמראה אם הבורסה כולה עלתה או ירדה.
כשאומרים בחדשות ״הבורסה ננעלה בעליות״, הכוונה שבסוף יום המסחר רוב המחירים היו גבוהים מאשר בבוקר. המילה בורסה מגיעה, לפי המסורת, מבית מסחר בעיר ברוגז׳ שבבלגיה, שהיה שייך למשפחה בשם ואן דר בורסה, ושם נפגשו סוחרים לפני מאות שנים.

