מי שמקים סטארטאפ נקרא יזם. הוא מזהה בעיה — למשל, קשה למצוא חניה — וממציא לה פתרון. בהתחלה יש רק רעיון וצוות קטן, ולכן מגייסים כסף ממשקיעים, שמקבלים בתמורה חלק מהחברה. רוב הסטארטאפים לא מצליחים, אבל מהניסיון לומדים, ויזמים רבים מנסים שוב.
ישראל מכונה ״אומת הסטארטאפ״, כי יש בה מספר גדול מאוד של חברות כאלה ביחס לגודל האוכלוסייה. חלק מהן פיתחו מוצרים שאנשים בכל העולם משתמשים בהם — בניווט, באבטחת מחשבים, ברפואה ובחקלאות. המילה באה מהאנגלית start up — להתחיל, להתניע.

