המילה אשראי פירושה אמון: חברת הכרטיס ״מאמינה״ לבעל הכרטיס שישלם, ולכן היא משלמת לחנות במקומו ואוספת את הכסף ממנו בהמשך. אפשר לשלם בכרטיס בחנות, באינטרנט ובטלפון. יש גם כרטיס ״דביט״, שבו הכסף יורד מהחשבון כמעט מיד, ומתאים למשל לבני נוער.
חשוב לזכור שכל קנייה בכרטיס היא כסף אמיתי, גם כשלא רואים אותו יוצא מהארנק. לכן עוקבים אחרי ההוצאות. את מספר הכרטיס, התוקף ושלוש הספרות שבגב הכרטיס לא מוסרים לאף אחד בהודעה או בטלפון — רמאים מנסים לקבל אותם בתרגילי פישינג.