ספר של שירים ותפילות
המילה ״תהילים״ באה מהמילה ״תהילה״ — שבח. ובאמת, חלק גדול מהספר הוא שירי שבח והודיה. אבל יש בו גם תפילות של אנשים בצרה, שירי געגועים, שירים על הטבע, שירי חגים ושירים על ירושלים.
כל פרק בתהילים נקרא ״מזמור״, ויש 150 מזמורים. חלקם קצרים מאוד, רק שני פסוקים, וחלקם ארוכים מאוד. הספר מחולק לחמישה חלקים, כמו חמשת חומשי התורה. המזמורים נכתבו כדי לשיר אותם, ובכמה מהם מוזכרים כלי נגינה כמו כינור, נבל, תוף ושופר.
שירת תהילים אינה מבוססת על חרוזים, כמו רוב השירים שאנחנו מכירים, אלא על ״תקבולת״: אותו רעיון נאמר פעמיים במילים שונות, וכך נוצר מקצב.
מי כתב את תהילים
ספר תהילים קשור במיוחד לדוד המלך, שהיה, לפי ספר שמואל, נגן כינור מוכשר. מזמורים רבים פותחים במילים ״מזמור לדוד״ או ״לדוד מזמור״. אבל לא כולם מיוחסים לדוד: יש מזמורים לבני קורח, לאסף, ומזמור אחד נפתח במילים ״תפילה למשה איש האלוהים״.
כך יוצא שתהילים הוא אוסף של שירים מתקופות שונות, ולא ספר שנכתב בבת אחת. אחד המזמורים, למשל, מתאר את הגולים יושבים ובוכים ״על נהרות בבל״, ומתגעגעים לירושלים: ״אם אשכחך ירושלים תשכח ימיני״.
מזמורים מפורסמים
המזמור המפורסם ביותר הוא אולי ״מזמור לדוד, ה׳ רועי לא אחסר״, שבו המשורר מדמה את אלוהים לרועה שדואג לצאן שלו, מוביל אותו לנאות דשא ושומר עליו גם ״בגיא צלמוות״. אנשים רבים אומרים אותו כשהם צריכים חיזוק.
יש בתהילים קבוצה של חמישה עשר מזמורים שכל אחד מהם נפתח במילים ״שיר המעלות״. מקובל שעולי הרגל שרו אותם בדרכם לירושלים, ויש מסורת שהלוויים שרו אותם על המדרגות בבית המקדש. אחד מהם, ״שיר המעלות, בשוב ה׳ את שיבת ציון היינו כחולמים״, מושר בבתים רבים לפני ברכת המזון בשבת ובחג.
מזמור אחר מתחיל במילים ״השמים מספרים כבוד אל״, ומתאר איך השמים, השמש והכוכבים ״מדברים״ בלי מילים על פלא הבריאה. ויש מזמור שמתאר את הטבע כולו — הרים, מעיינות, ציפורים, אריות והים — כמו סיור מרהיב בעולם.
מתי אומרים תהילים
מזמורים מתהילים נמצאים בכל מקום בסידור התפילה. בתפילת שחרית אומרים ״אשרי״, שרובו מזמור מתהילים. בקבלת שבת אומרים מזמורים, ובהם ״מזמור שיר ליום השבת״. בראש חודש ובחגים אומרים ״הלל״, שבנוי מכמה מזמורים רצופים מתהילים.
יש גם מנהג לומר בכל יום בשבוע מזמור מיוחד, ״שיר של יום״, כפי שלפי המסורת הלוויים שרו בבית המקדש.
מעבר לתפילות הקבועות, יש מנהג לומר תהילים בזמן של דאגה — למשל כשמישהו חולה או בזמן מלחמה — וגם להודות על דבר טוב. יש אנשים שמחלקים את הספר ביניהם כדי שכל הספר ייאמר יחד. ותהילים השפיע מאוד גם על השירה והמוזיקה בעולם, ומזמוריו תורגמו לשפות רבות.