המצאה באולם התעמלות
ג׳יימס נייסמית׳, מורה להתעמלות בעיר ספרינגפילד שבארצות הברית, המציא את הכדורסל בדצמבר 1891. הוא כתב 13 חוקים ותלה שני סלים בגובה של כ־3 מטרים. בהתחלה לסלים היה תחתית, ומישהו היה צריך לטפס ולהוציא את הכדור אחרי כל סל.
גובה הטבעת לא השתנה מאז: 3.05 מטרים — עשרה רגל. הכדורסל נכנס לאולימפיאדה ב־1936, והיום משחקים בו בכל העולם. ב־1979 זכתה נבחרת ישראל במדליית כסף באליפות אירופה, ההישג הגדול שלה עד היום.
קבוצות, זמן ונקודות
על המגרש יש חמישה שחקנים מכל קבוצה, ועל הספסל מחליפים. משחק רשמי בתחרויות הבינלאומיות נמשך ארבעה רבעים של 10 דקות, והשעון עוצר בכל שריקה, לכן המשחק נמשך בפועל יותר משעה. אם יש תיקו, משחקים הארכה של 5 דקות.
סל רגיל שווה שתי נקודות. זריקה מאחורי קו השלוש — קשת שמרוחקת 6.75 מטרים מהסל — שווה שלוש נקודות. זריקת עונשין מהקו שמול הסל, אחרי עבירה, שווה נקודה אחת. לקבוצה שמחזיקה בכדור יש 24 שניות לזרוק לסל; אם לא — הכדור עובר ליריבים.
כדרור וצעדים
מותר לזוז עם הכדור רק בכדרור — הקפצה ביד אחת על הרצפה. מי שהולך יותר משני צעדים עם הכדור ביד בלי לכדרר עושה ״צעדים״, והכדור עובר ליריבים. מי שעוצר כדרור, תופס את הכדור ומתחיל לכדרר שוב עושה ״כדרור כפול״ — גם זה אסור.
אם הקבוצה התוקפת עברה את קו האמצע, אסור לה להחזיר את הכדור לחצי שלה. ושחקן תוקף לא יכול לעמוד יותר משלוש שניות בתוך האזור הצבוע מתחת לסל של היריבים — כדי שלא ״יחנה״ שם.
עבירות ומשחק הוגן
כדורסל הוא משחק בלי מגע חזק: אסור לדחוף, לתפוס, להכות על הידיים או לחסום בגוף בצורה לא חוקית. על כל עבירה השופט רושם עבירה אישית לשחקן. שחקן שצבר חמש עבירות יוצא מהמשחק. כשעושים עבירה על שחקן בזמן שהוא זורק לסל, הוא מקבל זריקות עונשין.
הכדורסל דורש קפיצה, ריצה מהירה ושינויי כיוון, ולכן חימום טוב ונעליים מתאימות חשובים במיוחד. וגם כאן, כמו בכל ענף קבוצתי, מסירה טובה לחבר פנוי שווה יותר מזריקה קשה לבד.