לגרעין של השביט קוראים ״כדור שלג מלוכלך״. רוב הזמן הוא רחוק וקפוא, אבל ליד השמש הוא מתחמם, הקרח הופך לגז, ומשתחררים ממנו גז ואבק. כך נוצר ענן זוהר סביבו, שנקרא ״קומה״, ושני זנבות: זנב אבק לבנבן וזנב גז כחלחל. הזנבות יכולים להיות ארוכים מיליוני קילומטרים, ותמיד פונים הרחק מהשמש, כי אור השמש ורוח השמש דוחפים אותם.
שביטים מגיעים משני ״מאגרים״ רחוקים: חגורת קויפר וענן אורט, ענן ענק של גופים קפואים בקצה הרחוק של מערכת השמש. ב־2014 הנחיתה החללית האירופית רוזטה רכב קטן בשם פילה על שביט — הנחיתה הראשונה אי פעם על שביט.