מים מורכבים מחלקיקים זעירים שזזים כל הזמן. כשהמים מתחממים, החלקיקים זזים מהר יותר, וחלק מהם ״בורחים״ מפני השטח של המים אל האוויר. כך שלולית נעלמת אחרי יום שמשי, וכביסה רטובה מתייבשת על החבל. אדי המים שנוצרים הם גז שקוף, ולכן אי אפשר לראות אותם.
התאדות היא השלב הראשון במחזור המים: השמש מחממת ים, אגמים ונהרות, והאדים עולים למעלה. גם צמחים משחררים אדי מים דרך פתחים זעירים בעלים. ההתאדות מהירה יותר כשחם, כשיש רוח וכששטח המים גדול — לכן מים בצלחת רחבה מתאדים מהר יותר ממים בכוס צרה.
טעות נפוצה היא לחשוב שמים מתאדים רק כשהם רותחים. התאדות קורית בכל טמפרטורה, מפני השטח של המים, גם בחדר רגיל. ברתיחה המים הופכים לגז בכל הנוזל ובמהירות רבה, ורואים בועות.