כשמחממים מים בסיר, הטמפרטורה שלהם עולה עד שהם מגיעים לנקודת הרתיחה. אז נוצרות בתוך המים בועות גדולות של אדי מים שעולות למעלה. מעניין לדעת: כל עוד המים רותחים, הטמפרטורה שלהם לא עולה יותר, גם אם ממשיכים לחמם — האנרגיה הולכת להפיכת המים לאדים.
לכל חומר יש נקודת רתיחה משלו, ולכן היא עוזרת לזהות חומרים. נקודת הרתיחה תלויה גם בלחץ האוויר: על הר גבוה, שבו לחץ האוויר נמוך יותר, מים רותחים בפחות מ־100 מעלות, ולכן לוקח יותר זמן לבשל שם אורז או ביצה.
טעות נפוצה היא לחשוב שהבועות במים רותחים הן אוויר. הבועות הגדולות הן אדי מים — המים עצמם שהפכו לגז. עוד חשוב לזכור שרתיחה שונה מהתאדות: התאדות קורית בכל טמפרטורה רק מפני השטח, ורתיחה קורית בכל הנוזל בנקודת הרתיחה.

